日本ユニセフ協会: 子どもたちが原動力

●おなかをすかせ、支援を求めて歩き続けるこどもたち

ソマリアでは今年、干ばつによる食料難が深刻化しました。もともと食べ物が手に入りにくい半砂漠地帯で、子どもたちは、わずかな米と家畜の乳程度しか口にできずにいました。子どもたちの大半は栄養不良で身体が小さく、抵抗力も弱く、病気がちです。この数ヶ月ですでに数万人の命が失われました。わが子を飢えから守るため、支援を求めて都市部の避難民キャンプなどに押し寄せる子ども連れは、数十万人にのぼりました。

●栄養センターは人々の希望

ユニセフは、首都モガディッシュをはじめ国内500箇所以上に栄養センターを開設。次々と運び込まれる子どもたちのため、昼夜を問わず救命活動を続けています。子どもたちの多くは、極度の栄養不良で髪が黄色く変色し、骨が浮き出るほどやせ細っています。こうした子どもは特別な栄養補助食で治療します。こうした状況下で必要なのは、最大多数の命を救える効果の高い援助を効率よく行うことです。特に栄養治療とともに、死亡原因である下痢症、肺炎、はしか、マラリアなどの治療・予防に効果の高い、経口補水塩、亜鉛、ビタミンAの投与、予防接種、蚊帳の配布などをパッケージにして届けることです。ひん死の子どもが2週間ほどで元気になっていく姿を何度も目のあたりにしました。過酷な日々を送る現地の人々にとってその姿は、希望の象徴となっています。それを見ている私もとても嬉しくなりますし、本当に子どもたちが原動力となっています。これまでに15万人以上の子どもに治療を行い、尊い命を守ることができました。

●いつも子どもたちのそばに

しかし、状況はまだまだ深刻です。キャンプはどこも過密状態で、衛生環境が悪化して下痢性の病気も流行しています。栄養不良の子どもは病気で命を落とす確率が12倍にも跳ね上がります。私はもともと医師ですが、子どもたちの命を守るために、治療を行うだけでなく、栄養不良の改善、予防接種、保健員の育成など総合的な支援が欠かせないと痛感しています。これからも子どもたちのすぐそばで、一人でも多くの命を守っていきたいです。

●日本のみなさまへメッセージ

ソマリアは日本からすれば遠い国かもしれませんが、東日本大震災では地球の反対側にある南アフリカ共和国をはじめ多くの国々が救助・医療チームを派遣し、さまざまな支援を日本に送ってくれました。私自身、大震災の発生時はアフリカにいましたが、「いつも助けてくれている日本が、今はお前を必要としている」と、ソマリアのユニセフのスタッフや現地の仕事仲間は私を日本の緊急支援に快く送り出してくれました。

家族を失ったときの悲しみ、飢えた時の苦しさ、病気になった時のつらさは万国共通です。日本もさまざまな意味で苦しい時期ではありますが、そんな時だからこそ、内向き、下向き、後ろ向きにばかりならず、外を向いて世界に横たわる同じ苦しみを理解し、上を向いて、私たちに何ができるのかを考え、前を向いて行動していただけることを願ってやみません。