では、世界が最も厳しい状況に置かれる子どもたちの窮状に関心を向けず、現在の傾向を食い止めなかったら、どうなるのでしょうか？ユニセフは、不利な立場にある子どもたちへ今、重点的に投資しなければ、SDGsの達成年である2030年までに、次のような状況が引き起こされると指摘しています。

• 1億6,700万人の子どもたちが極度の貧困下（1日1.90米ドル未満）で生活し、その10人に9人はサハラ以南のアフリカ地域の子どもたちが占める
• 7億5,000万人の女性が児童婚をする。
• 6,900万人の5歳未満の子どもたちが、主に予防可能な原因によって亡くなる。そしてサハラ以南のアフリカの子どもたちが5歳未満で死亡する可能性は、高所得国の子どもたちと比べて10倍にのぼる
• 初等学校就学年齢にありながら学校に通うことができない子どもたちが6,000万人以上となり、このうち半数以上が、サハラ以南のアフリカの子どもたち。

ユニセフ事務局長のアンソニー・レークは、「世界子供白書2016」で次のように述べています。

「何百万人もの子どもたちの人生に公平な機会を提供できないということは、彼ら自身の将来を危うくするだけでなく、世代を超えて繰り返される不利な立場の連鎖の継続に油を注ぐことになります。それは子どもたちの社会の将来を危うくするのです。こうした子どもたちに今投資をするのか、あるいは、私たちの世界がより不公平で分断されたままにしておくのかの選択は、私たちの手にあるのです」

ユニセフの使命は、「子どもの権利条約」に則して、いかなる場合も、最も不利な状況に置かれた子どもや、最も窮乏している国への支援を優先することです。最も貧しい家庭の子どもであれ、最も不利な状況におかれている民族の子どもであれ、取り残された子どもたちにまず最大の力を注ぐことは、ユニセフの事業の要です。

「世界子供白書2016」では、公平性への道すじとして、ユニセフが過去25年間、そして現在も学び続けている経験や知見の中から、その達成に必要な5つの主な取り組みを取り上げています。

1. 情報　—　置き去りにされている人々についてのデータを増やすこと。

世界のどの地域で、誰が取り残されているのか。最も支援を必要としている人々に対して、支援が届けられているのか、あるいは届けられていないのか等、現状を把握し、対策を講じるためには、データが不可欠です。世界中のデータを、所得、ジェンダー、民族、言語、地域などの要素に沿って分析することで、最も不利な立場に置かれた子どもたちを特定でき、それらのデータを基に、政府および開発に携わる機関や団体は、よりよい機会拡大につながるプログラムに的を絞り、実施することができます。

2. 統合　−　さまざまな分野における取り組みを統合すること。

子どもたちの命や生活に関わる保健や教育、その他多くの分野における支援の取り組みを統合することで、各セクターが個別で取り組むよりも、よりよい成果が期待できます。例えば、バングラデシュで行われている学校給食プログラムは、子どもたちの栄養面だけでなく、学習や認知能力の向上にも貢献しています。

3. イノベーション　−　最も疎外されている子どもや家族のための支援を加速させ、変化を促すような新しい方法を取り入れること。

イノベーションの事例は、HIVの早期診断のための検査血液サンプルのドローン輸送のように、新たなテクノロジーを活用したものから、洪水が起こりやすい地域におけるボートの学校など、地域における工夫に富んだ解決策、新たな種類の資金調達のパートナーシップまで様々なものがあります。

4. 投資　−　最も不利な立場にある子どもたちに投資し、他の新たな資金調達の方法を模索すること。

予算の決定は、最も貧しく、最も不利な立場にある子どもやその家族への影響に、細心の注意を払わなければなりません。最も不利な立場に置かれた子どもたちに投資することで、その子どもたちが、より有利なバックグラウンドを持つ子どもたちに対しても、公平な立場で渡り合える機会を得られます。官民のパートナーシップもまた、開発のための予算や、ワクチン、蚊帳、栄養補助品などの必要な物資を、最も疎外された子どもたちやコミュニティに輸送するための仕組みを作ることができます。

5. 関与・参加　−　政府、国際機関、市民社会がコミュニティと密に連携することで、共通の課題に取り組むこと。

永続的な変化はトップダウンではもたらされません。子どもたちや若者自身を含む、人々による社会運動、コミュニティの参加よってもたらされるのです。共通の課題とは、気候変動による影響への対策、極度の貧困にある子どもたちへの支援、女の子と女性の権利の推進、そして、すべての人々の機会の拡大です。

不利な状況下の子どもたちに対して適切な投資を行えば、その成長とともに前進の好循環が促進されます。そしてこの世代は、その次の世代の子どもたちにさらに多くの機会を手渡すことができ、どのような状況に生まれつこうと、生き、学び、成長するよりよい可能性を与えることができるのです。

その反対もありえます。社会から疎外されたグループや貧困家庭の子ども、あるいはその他の困難な状況下に生まれた子どもは、成功への公平な機会を手に人生をスタートさせることができません。成長するにつれ、ジェンダーや民族による差別といったその他の排斥要因によって、自分の可能性を十分に発揮することが妨げられます。こうしたあらゆる要因によって、子どもたちが犯罪や暴力、有害な行動に巻き込まれるリスクが高まるのです。

The choice is ours.　　—その選択は、私たちにあります。

私たちは子どもたちのために、この一世代の間に、不平等の機会を大幅に減らすことができます。今こそ、より公平な世界へ向けての私たちの進路を決める時なのです。